رماد النخلة وعرّابو الأزقة: كيف شَرّح غائب طعمة فرمان "قيامة بغداد السفلية"؟

 

المقدمة: ولادة الواقعية العراقية وصرخة الهامش البغدادي

تتبوأ رواية "النخلة والجيران" للروائي العراقي الفذ غائب طعمة فرمان، الصادرة في بيروت عام 1966، مكانة الصدارة والريادة في تاريخ السرد العربي الحديث، إذ يُجمع النقاد والمؤرخون الأدبيون على أنها تمثل البداية الحقيقية والشرعية للرواية العراقية الواقعية الناضجة. قبل ظهور هذا العمل الفارق، كان المشهد الروائي في العراق يغلب عليه الطابع الرومانسي التعليمي، أو المحاولات الاستشرافية التي تفتقر إلى التماسك البنيوي والعمق النفسي. وجاء غائب طعمة فرمان ليمزق تلك العباءة الرومانسية، وينزل بالرواية من عليا الخيال البرجوازي الحالم إلى قاع المدينة، مستخدماً مشرط الواقعية النقدية الصارمة لتشريح المجتمع البغدادي في لحظة تحول تاريخي عاصفة، مما جعل الرواية وثيقة فنية وإنسانية لا تعوض عن روح العراق المعاصر.

ولد غائب طعمة فرمان في بيئة بغدادية شعبية، وعاش تفاصيل حياة الكسبة والفقراء والمهمشين، وصاغ من عذاباتهم مادة إبداعية فريدة؛ فرغم أنه كتب الرواية وهو في منفاه الاختياري في موسكو، مسترجعاً تفاصيل بغداد من ذاكرته البصرية والسمعية الحادة، إلا أنه استطاع إعادة خلق الفضاء البغدادي بدقة مذهلة تفوح منها رائحة الخبز الطازج وعرق العمال وغبار الأزقة الضيقة. إن غائب طعمة فرمان في "النخلة والجيران" ليس مجرد راوٍ يسرد حكاية مسلية، بل هو معمار يشيّد بالكلمات بيئة متكاملة الأركان، ويتحول إلى محامٍ يدافع عن الفئات السفلية والهامشية التي أسقطها التاريخ الرسمي من حساباته، ليمنحها صوتاً هادراً ولغة روائية تعبر عن كينونتها الجريحة وصراعها الأزلي ضد الطمس والنسيان.

تكمن الأطروحة الأساسية والجوهرية للرواية في رصد عملية الانهيار الشامل والتفكك التراجيدي للقيم الاجتماعية والأخلاقية التقليدية، وولادة واقع جديد قاحل وقاسٍ ومادي تحت وطأة الفقر المدقع وظروف الاحتلال العسكري الأجنبي. لا يقدم غائب طعمة فرمان مجتمعاً مثالياً متضامناً في محنته، بل يكشف بعين فاحصة وجريئة كيف ينهش الجوع أواصر العلاقات الإنسانية الحميمة، وكيف يتحول "الجوار" الذي كان رمزاً للأمان والتكافل في الوجدان الشعبي إلى حلبة صراع ضارية ووحشية من أجل البقاء البيولوجي الصرف. إنها رواية تكشف العري الإنساني في أقصى تجلياته، مظهرة كيف يمكن للظروف الاقتصادية والسياسية الضاغطة أن تسحق النبل البشري، وتحول البشر إلى كائنات شرسة يلتهم بعضها بعضاً وسط بيئة محاصرة ومأزومة لا أفق فيها للنجاة الفردية.

الفضاء المكاني والزماني: بغداد في ظلال الحرب العالمية الثانية

يختار غائب طعمة فرمان لقصته مسرحاً زمنياً مشحوناً بالتوتر والتحولات الكبرى، وهو سنوات الحرب العالمية الثانية (تحديداً أواخر تلك الحرب في الأربعينيات من القرن العشرين)، وهي فترة شهدت فيها بغداد احتلالاً بريطانياً ثانياً وتغيراً حاداً في البنية الاقتصادية والطبقية. لم تكن الحرب بالنسبة لأبطال الرواية مجرد أخبار سياسية بعيدة في الراديو أو الصحف، بل كانت واقعاً يومياً ملموساً يتمثل في الغلاء الفاحش واحتكار السلع الأساسية وانتشار المجاعة وظهور طبقة جديدة من لصوص الحرب والمهربين الذين أثروا على حساب دماء وجوع الطبقات الساحقة من العمال والكسبة. هذا المناخ العام يشحن الرواية بانتظار تراجيدي دائم ويجعل الشخصيات تتحرك في مناخ من الضياع وفقدان الأمان واليقين تجاه المستقبل.

أما المسرح المكاني للرواية، فهو "المحلة البغدادية الشعبية" بأزقتها الضيقة الملتوية وخاناتها المتهالكة ودكاكينها الفقيرة، وهو فضاء مغلق ومحاصر يشيع الإحساس بالاختناق والانحباس النفسي والجسدي. يركز غائب طعمة فرمان عدسته على بيت "سليمة الخبازة" المتداعي، والذي يحتل حوشه نخلة هرمة وعاقر لا تثمر، ليصبح هذا البيت بؤرة جغرافية ورمزية تلتقي فيها مصائر الشخصيات وتتقاطع أهواؤها. إن جغرافية المكان في الرواية ليست مجرد خلفية جافة للأحداث، بل هي شخصية درامية فاعلة بحد ذاتها؛ فالأزقة المعتمة تعكس ظلمة النفوس والمصائر، والدروب المتربة تجسد التيه الذي يعيشه الجيل الشاب، والبيوت المتلاصقة لا تمنح الدفء بل تتيح للجيران التجسس على بعضهم وانتهاك خصوصياتهم، مما يحول المكان من ملاذ آمن إلى مصيدة بشرية محكمة الإغلاق.

يتفوق فرمان في إضفاء صبغة "المحلية الصارمة" على فضائه الروائي عبر الاستخدام العبقري للمصطلحات الشعبية البغدادية العتيقة وتسميات المهن والأماكن الحقيقية (مثل الصدرية، والفضل، وعربات الحنطور والعلّافين والخبازات والشقاوات)، مما يمنح النص مصداقية واقعية شبه تسجيلية تلمس حواس القارئ مباشرة. هذا الترابط الوثيق والتلاحم الدرامي بين الزمان المأزوم (الحرب) والمكان المخنوق (المحلة) يخلق فضاءً سردياً ممتلئاً بالمرارة والتهكم الساخر، حيث يعيش الأبطال حالة اغتراب مزدوجة: اغتراب داخل وطنهم المحتل والمستغَل، واغتراب داخل مجتمعهم المحلي المصغر الذي يفقد إنسانيته وتماسكه يوماً بعد يوم، لتصبح جدران المحلة بمثابة جدران سجن كبير يطحن نزلائه بلا رحمة.

تحليل الرموز الثنائية: "النخلة" و"الجيران" وتفكيك الميثولوجيا

تتأسس بنية الرواية على ثنائية رمزية غاية في العمق والدلالة، يلخصها العنوان بذكاء شديد: "النخلة" و"الجيران". والنخلة في الوجدان العراقي والعربي ليست مجرد شجرة عابرة، بل هي رمز ميثولوجي مقدس يرتبط بالخصب والعطاء المستمر والهوية الوطنية والتجذر في الأرض. لكن غائب طعمة فرمان يقوم بقلب هذا المفهوم الميثولوجي بشكل تراجيدي صادم داخل الرواية؛ فالنخلة القائمة في حوش سليمة الخبازة هي نخلة "عاقر" و"ميتة رمادياً" لا تجود بتمر ولا تمنح ظلاً حقيقياً، بل تقف كشبح هرم يشهد على الخراب المحيط بها. إنها ترمز للزمن المتوقف وللشيخوخة الإنسانية والمجتمعية، ولعقم الواقع البغدادي تحت وطأة الظروف القاسية؛ فالنخلة العاقر هي انعكاس لعقم أحلام أبطال الرواية الذين يزرعون الرغبة ويحصدون الفناء، وتتحول من رمز للحياة إلى منارة تشير إلى الموت والدمار القادم.

أما الرمز الثاني في الثنائية فهو "الجيران"، وهو المفهوم الاجتماعي الذي يفترض أن يحيل إلى التضامن والأخوة وحسن الجوار والأمان المشترك في البيئات الشعبية التقليدية. يفكك فرمان هذا المفهوم بعنف واقعي مبهر، ليظهر كيف تتحول هذه الشبكة الإنسانية بفعل شظف العيش والجوع الكافر إلى علاقات مشوهة وقائمة على الاستغلال والانتهازية والشر المستطير. الجيران في الرواية لا يسندون بعضهم في الملمات، بل يتربص كل منهم بالآخر؛ فالغني يستغل حاجة الفقير، والقوي يسحق الضعيف، والجميع يراقب سقوط الجميع بنوع من الشماتة أو اللامبالاة الباردة. يتحول الجوار من رابطة أمان اجتماعي إلى شبكة من الخيوط العنكبوتية التي تخنق شخوص الرواية، حيث يصبح الآخر مصدراً للخطر والتهديد الدائم لقوت اليوم، مما يعكس الأثر التدميري للمادة على الروابط الروحية القديمة.

يتجلى التلاحم الدرامي بين الرمزين في كون النخلة العاقر والجيران يتقاسمون الفضاء نفسه ويتأثرون بذات الخراب؛ فالنخلة تشرف على بيوت الجيران وتكشف أسرارهم وفقرهم، بينما يرى الجيران في هذه النخلة نذير شؤم وعلامة على انقطاع الخير من المحلة. من خلال هذه الثنائية المقلوبة، يقدم غائب طعمة فرمان نقداً فلسفياً واجتماعياً حاداً للمجتمع، معلناً أن النخلة (الوطن أو الرمز) لم تعد قادرة على العطاء لأن جذورها تلوثت بفقر وقهر إنساني غير محتمل، وأن الجيران (الشعب أو المجتمع) قد فقدوا بوصلتهم الأخلاقية وصاروا يأكلون بعضهم كذئاب جائعة محبوسة في قفص المحلة الضيق، مما يرفع الرواية من سياقها المحلي الضيق لتصبح أطروحة كبرى حول تشوه الروح البشرية عندما تُحرم من أدنى مقومات الحياة الكريمة.

الشخصيات الرئيسية وتحولاتها النفسية والطبقية: تشريح الروح المأزومة

تنبض رواية "النخلة والجيران" بالحياة عبر شبكة معقدة من الشخصيات التي رسمها غائب طعمة فرمان ببراعة سيكولوجيه فائقة، محولاً إياها إلى نماذج حية للتحولات الطبقية والنفسية الحادة التي ضربت القاع البغدادي. على رأس هذه الشخوص تقف "سليمة الخبازة"، التي تمثل الرمز الأسمى للمرأة العراقية الكادحة والمستغَلة؛ فهي تقضي نهارها أمام تنور النار الملتهب لتكسب قروشاً معدودة تسد رمقها، بينما تعيش في ليلها صراعاً مرعباً وضارياً ضد الوحدة الجارحة والشيخوخة الزاحفة. إن تركيبة سليمة النفسية معجونة بالخوف من المستقبل والعوز، مما يجعلها تقع ضحية لانتهازية الجزار "مصطفى"، الذي يستغل رغبتها الإنسانية الدفينة في الأمومة والحنان ليتزوجها ويسلبها تحويشة عمرها، لتصبح سليمة تجسيداً تراجيدياً للضحية التي تُحرق بنيران التنور ونيران الخيانة الإنسانية معاً.

في الجانب المقابل من المأساة، يبرز "مصطفى" (ابن زوج سليمة الراحل وجزار المحلة) كشخصية سيكولوجية مركبة تلخص ضياع الجيل الشاب وانحرافه الأخلاقي تحت ضغط الفقر؛ فهو شاب عاطل ومشتت، يرفض العمل الشريف والجهد اليدوي، ويمتلئ قلبه بالحقد الطبقي على الأثرياء ورغبة عارمة في الثراء السريع بلا وازع من ضمير. يتحول مصطفى تدريجياً من مجرد شاب طائش إلى مجرم يمارس السرقة والابتزاز والبلطجة ثم ينتهي به المطاف إلى ارتكاب جريمة قتل بشعة دفاعاً عن مسروقاته. يظهره غائب طعمة فرمان كضحية لواقع اجتماعي فاسد لم يوفر له أفقاً كريماً للنمو، ولكنه في الوقت ذاته لا يبرر توحشه وجشعه الذي يدفعه لسحق زوجة أبيه "سليمة" التي أحسنت إليه، ليمثل مصطفى نموذجاً صارخاً للانهيار القيمي للشباب الضائع في قاع المدينة.

ولا تكتمل اللوحة السردية بدون الشخصيات الهامشية الأخرى التي تملأ أزقة المحلة، مثل "حسين" العربجي (سائق العربة التي يجرها الحصان) والذي يعيش صراعاً مريراً ضد التحولات التكنولوجية والاقتصادية الجديدة التي تهدد مهنته بالانقراض لصالح السيارات الحديثة، مما يجعله غارقاً في طاحونة الفقر والخمر واليأس المطلق. وهناك "صاحب" و"صالح" وباقي الكسبة الذين يشكلون اللحم الحي للمحلة البغدادية؛ فهم فئات سحقتها التحولات الرأسمالية المشوهة المصاحبة للحرب العالمية الثانية، وتحولوا إلى مجرد ظلال بشرية تتحرك بدافع الغريزة الأساسية للبقاء. عبر هذا التشريح الدقيق للشخصيات، يقدم فرمان لوحة اكلينيكية ونفسية لـ "الأنا البشرية" وهي تتآكل تحت ضغط العوز، مبيناً كيف يتداخل التدمير النفسي الداخلي مع التدمير الاجتماعي الخارجي لينتجا في النهاية كائنات ممزقة تبحث عن خلاص فردي مستحيل ومغمس بالدم.

الثيمات والموضوعات الفلسفية والاجتماعية: سحق الهامش وتشكيل الاغتراب

تتجاوز "النخلة والجيران" حدود الرصد الاجتماعي الجاف لتطرح موضوعات وفلسفات وجودية عميقة تمس جوهر الشرط الإنساني في أوقات الأزمات الكبرى. تأتي في مقدمة هذه الثيمات قضية "سحق الهامش الإنساني وتآكل القيم الأخلاقية" تحت وطأة الفقر المدقع؛ فالرواية تطرح سؤالاً فلسفياً مرعباً: هل يمكن للفضيلة والنزاهة والنبل أن تصمد وتعيش في بيئة يجتاحها الجوع والإنهاك اليومي من أجل رغيف الخبز؟ يجيب غائب طعمة فرمان عبر ثنايا سيره الروائي بإجابة مأساوية؛ فالجوع في الرواية ليس مجرد حرمان مادي من الطعام، بل هو "قوة شيطانية" تجرد الإنسان من خط دفاعه الأخلاقي الأخاذ، وتحول الصداقة إلى خيانة، والأمومة إلى استغلال، والشباب إلى جريمة، ليتضح أن العوز المادي هو المصنع الأكبر للشرور البشرية والتفكك القيمي.

وتبرز ثيمة "الاغتراب والضياع الوجودي" كمحور أساسي يتحكم في حركة أبطال الرواية ومشاعرهم؛ فكل شخصية في العمل تعيش حالة حادة من العزلة والانفصال عن محيطها رغم التلاصق الجسدي والبيوت المتداخلة. هذا الاغتراب ناتج عن غياب الأفق والمستقبل؛ فالأبطال محاصرون بيقين مظلم بأن غداً لن يكون أفضل من اليوم، وأنهم يدورون في حلقة مفرغة ورتيبة من الشقاء الذي لا ينتهي إلا بالموت. يعبر غائب طعمة فرمان عن هذا الاغتراب بالصمت الطويل للشخصيات، أو لجوئها إلى الخمر والأحلام الزائفة للتخدير المؤقت، مما يمنح الملحمة بعداً تراجيدياً حديثاً يتشابه مع أطروحات الفلسفة الوجودية العالمية حول "العبث والحصار"، حيث يصبح الإنسان غريباً في وطنه، ومغترباً عن ذاته، وعاجزاً عن التواصل الحقيقي والناضج مع الآخرين.

أخيرًا، تتجلى عبقرية غائب طعمة فرمان الإبداعية والاجتماعية في توظيف ثيمة "المحلية واللغة والأسلوب"؛ إذ اتخذ الكاتب قراراً ثورياً وجريئاً في تاريخ الرواية العربية بكتابة الحوار بين الشخصيات بالعامية البغدادية المحكية العتيقة الشديدة المحلية، بينما احتفظ باللغة الفصحى الرصينة لمتن السرد والوصف. لم يكن هذا الخيار اللغوي مجرد زخرفة أسلوبية، بل كان ضرورة فلسفية وواقعية قصوى؛ فاللغة العامية المشحونة بالمرارة والتهكم الساخر والأمثال الشعبية الحزينة هي الوحيدة القادرة على نقل نبض وعواطف هذه الفئات الهامشية بدقة وأمانة دون زيف. لقد منح غائب طعمة فرمان شخوصه لغتهم الحقيقية التي يفكرون ويحلمون ويتألمون بها، مما عزز واقعية النص وجعله يقطر صدقاً وحرارة، محولاً العامية البغدادية إلى أداة تعبير أدبي رفيعة المستوى تشرّح الوجدان العراقي من الداخل وتكشف عوالمه السحرية والقاتمة.

الخاتمة: حرق النخلة وإعلان القيامة وإرث الرواية الخالد

تصل رواية "النخلة والجيران" إلى نهايتها التراجيدية والرمزية المحتومة عبر مشهد ختامي تدميري يحمل دلالات قياميه مذهلة في تاريخ السرد العربي. فبعد سلسلة من الخيانات والجرائم المتلاحقة، تنهار المحلة كلياً من الداخل؛ فيُقتل الشاب مصطفى طريداً ومجرماً مغسولاً بدمه وجريمته، وتموت سليمة الخبازة منكسرة ومنتهكة ومسلوبة الروح والجسد بعد أن فقدت كل شيء. وفي ذروة هذا الانهيار الإنساني الشامل، تندلع النيران في حوش البيت لتلتهم "النخلة العاقر" الهرمة وتحولها إلى حطام متفحم. إن حرق النخلة في الختام ليس مجرد حادث عرضي، بل هو إعلان رمزي صاعق وفارق عن "نهاية مرحلة تاريخية واجتماعية كاملة" من تاريخ بغداد والعراق، ومحو عنيف للرموز القديمة التي ترهلت وعجزت عن منح الحياة، وإيذان صريح بدخول المجتمع إلى نفق مجهول ومخيف ومترع بالتحولات العاصفة.

ترك هذا الختام التراجيدي القاسي أثراً ثقافياً وأدبياً خالداً امتد عبر الأجيال، وثبّت اسم غائب طعمة فرمان كعراب أول ومؤسس للرواية العراقية الحديثة؛ إذ فتحت "النخلة والجيران" الأبواب على مصراعيها للروائيين اللاحقين (مثل فؤاد التكرلي ومحمد خضير وسنان أنطون) للمضي قدماً في كتابة رواية المدينة وتشريح الفضاءات المحلية دون خوف أو زيف. ولم يقتصر إرث الرواية على الورق فحسب، بل تحولت في أواخر الستينيات إلى واحدة من أشهر وأعظم المسرحيات في تاريخ المسرح العراقي، قدمتها "فرقة المسرح الفني الحديث" ومن اخراج قاسم محمد وجسدت فيها الفنانة الكبيرة زينب دور سليمة الخبازة، الى جانب خليل شوقي ويوسف العاني وناهدة الرماح ومقداد عبدالرضا وآزادوهي صموئيل وسامي عبد الحميد وفاضل خليل، مما نقل شخوص غائب طعمة فرمان من حيز النص المكتوب إلى الذاكرة الجمعية والبصرية الحية لعامة الشعب العراقي والعربي.

إن سر خلود وقوة "النخلة والجيران" بعد مرور عقود طويلة على صدورها يكمن في أنها لم تكن مجرد رواية تؤرخ لفترة الحرب العالمية الثانية في بغداد، بل لأنها صاغت بعبقرية أدبية فذة جوهر الصراع البشري ضد الفناء والظلم والتشوه. لقد نجح غائب طعمة فرمان في تحويل محلة بغدادية صغيرة ونائية إلى مسرح كوني يستعرض المأساة الإنسانية العامة، وظل نص الرواية حياً ليذكرنا دائماً بأن الحروب لا تدمر الجيوش في الجبهات فقط، بل تفرز سمومها لتدمر وتطحن الأرواح البريئة في الأزقة الخلفية والبيوت الطينية، لتبقى النخلة المتفحمة في الذاكرة الأدبية صرخة احتجاج عالية الجودة ضد كل قوى البغي والفقر التي تحاول مسخ وإبادة الروح البشرية.

 

 

#النخلة_والجيران #غائب_طعمة_فرمان #الرواية_العراقية #الأدب_الواقعي #سليمة_الخبازة

#ThePalmAndTheNeighbors #GhaibFerman #IraqiLiterature #ArabicFiction #SocialRealism

 

 

The Palm and the Neighbors

The Setting: A War-Torn, Suffocating World

The novel is set during the final years of World War II in the 1940s, in a destitute, tightly knit traditional neighborhood (Mahala) in the underbelly of Baghdad. While the global war rages in the background, its economic and social devastation directly crushes the characters. The local populace faces rampant inflation, a British military occupation, food shortages, black-market hoarding, and severe poverty.

The narrative universe is physically claustrophobic, taking place in dark, winding alleys, dilapidated inns (Khans), and specifically inside the crumbling courtyard of a house owned by Salima the Baker. In this courtyard stands a giant, old barren palm tree that yields no fruit and offers very little shade. This tree serves as the central focal point of the story, symbolizing a stagnant nation, a frozen timeline, and the metaphorical infertility of the characters' dreams.

Part 1: The Gathering of Shadows & The Illusion of Love

The story revolves around Salima, a resilient, middle-aged working-class woman who spends her agonizing days kneading dough and baking bread in a blazing traditional clay oven (Tannour) to survive. She is desperately lonely and terrified of growing old alone. She opens her house to her late husband’s adult son, Mustafa, a troubled, lazy, and unemployed young man. Salima harbors a deep, almost tragic maternal instinct toward him, hoping to forge a sense of family.

However, Mustafa is fueled by intense class envy and a desperate desire for quick, unearned wealth. He refuses honest labor and views Salima not with affection, but as an object to be financially exploited. Seizing upon her vulnerability and her innate fear of isolation, Mustafa manipulates her emotions and eventually marries her. Through this marriage, he successfully drains her lifelong savings, stripping her of the meager financial security she had built with her sweat and blood.

Part 2: The Moral Decay and the Path to Crime

As the economic pressures of wartime Baghdad intensify, the communal solidarity traditionally expected of "neighbors" completely disintegrates. The characters isolate themselves, driven purely by the primal instinct to survive, mutating neighbors into predatory rivals.

Mustafa descends further into the underworld. He falls under the influence of local criminals, black-market opportunistic smugglers, and thugs (Shaqawat). Desperate to maintain a lifestyle of leisure, he turns to petty theft and extortion. His moral compass shatters completely when, during a botched burglary designed to protect his stolen goods, he brutally commits a murder. He becomes a paranoid fugitive, haunted by his crime, completely disconnected from the community that raised him.

Simultaneously, the novel traces the parallel downfalls of the secondary characters:

• Husain the Coachman: A proud driver of a horse-drawn carriage (Hantour) who finds his livelihood rapidly driven into extinction by the emergence of modern automobiles. Unable to adapt to the changing economic tides, he spirals into chronic depression, alcoholism, and absolute destitution.
• Sahib and Salih: Marginalized day-laborers and street vendors who function as human shadows in the alleys, slowly stripped of their dignity as they resort to underhanded, desperate means just to secure a single loaf of bread.

Part 3: The Climax and the Tragic Reaping

The narrative moves toward an apocalyptic, cleansing finale where the internal rot of the neighborhood manifests into physical destruction. Mustafa’s web of crime catches up with him. Pursued by the law and betrayed by his criminal associates, he is hunted down in the dark alleys and killed like a stray animal—his life ending in total ignominy.

Upon hearing of his death and realizing the absolute betrayal of her trust, love, and life's work, Salima undergoes a total psychological collapse. Broken, exploited, and utterly impoverished, she passes away shortly after, her spirit entirely snuffed out by the cruelty of the lower depths (the societal basement).

The Finale: The Burning of the Palm Tree

In the unforgettable closing sequence of the novel, a chaotic fire breaks out in the abandoned courtyard, quickly spreading to envelop the barren palm tree. The tree goes up in flames, transforming into a towering pillar of ash and charred wood.

This climax carries a profound historical weight: the burning of the palm tree signifies the absolute death of an old socio-economic era in Iraq. It represents the violent erasure of traditional societal norms that had grown sterile and could no longer sustain or protect its people. Farman leaves the reader on a haunting note—the old Baghdad has burned down, leaving the surviving characters standing in the ashes, staring into a terrifying, highly volatile, and unpredictable modern future.